蘋果今年的旗艦新作iPhone 14近日成為熱炒對象，全球銷量有望打破先前紀錄；iPhone 14如此熱賣除了因外型設計有所改變外，其新增的衛星連網功能才是主要因素。無獨有偶，華為即將發布的Mate 50系列，同樣會加入衛星連網功能。早前芯片大廠高通亦公布與Ericsson、法國航天公司泰雷茲集團合作，藉由衛星以非地面網絡形式，提供完整的全球性5G網絡服務，進一步確認了以智能手機直接透過衛星信號上網，將成為全球通訊的新趨勢。

拆解衛星通訊

其實在手機加入衛星連網功能，并非用于取代現有流動網絡，而是透過衛星銜接流動網絡無法覆蓋的范圍，讓用戶在無法連接上網地區，依然可以透過衛星信號上網。如果您是《職業特工隊》系列的鐵粉，您應該知道衛星通訊并非什么創新服務，主角湯告魯斯很多時會在飛機、郵輪或是極地拿出手提電腦查閱任務信息，只是早期的衛星通訊技術價格相當驚人，原因是以往發射衛星所需的成本非常之高，整體傳輸速度亦偏慢，故一直未能吸引普羅大眾使用，僅用于長途航班上滿足商務旅客的通信需求。

隨著火箭技術持續發展，而將衛星送上低軌道（即低軌衛星）的成本比過往大減，令SpaceX及Kuiper等企業火速崛起。「星鏈」（Starlink）衛星網絡服務的發展，以及各大品牌爭先推出支持衛星連網功能的手機，意味未來衛星網絡通信將不再局限于緊急需求，而是讓更多人可以隨時隨地維持聯機狀態。

全港唯一供應商

近日被納入恒生綜合指數成份股及港股通的香港航天科技集團（01725.HK），繼本月16日正式在紐約交易所推出美國預托證券后，再有重大的戰略性措舉；集團于9月26日發公告，披露其間接全資附屬公司港航科（深圳）空間技術有限公司與氦星光聯科技（深圳）有限公司（「氦星光聯」）就研制商業衛星訂立合作協議，氦星光聯研發的激光通訊載荷，日后將會搭載香港航天科技集團的衛星發射升空。另外雙方亦會在衛星載荷搭載及應用、返回式衛星技術、衛星研制等領域展開深入合作。

成立于2021年的「氦星光聯」，是對標Starlink星上激光通信技術的民營企業，致力于低功耗小型化星載激光通信終端以及核心器件的研制，主要產品矩陣涵蓋了宇航級核心光電器件、超高速通信算法、激光通信終端以及星地激光地面接收系統。公司目前已在深圳、上海、北京等多地布局，以應對大中華區支持衛星功能的手機在衛星連網上的強勁需求。

根據NSR公司在2022年2月發布的第四份衛星通訊報告，至2031年，衛星通訊設備市場價值將達到20億美元，行業將以47%的復合年增長率來加速增長。調研公司Canalys預計2023年全球5G手機出貨量將達到約8億部，而大中華區5G手機出貨量將占34.0%。香港航天科技集團是次與「氦星光聯」合作，意味即將走進超過2.5億部5G手機衛星連網的潛在市場，增長勢頭很可能超乎想像。